靳生玺

导语：现在，有越来越多的企业向第二人生等虚拟世界进军，通过虚拟世界招募员工，召开会议，进行技术交流等。IBM、思科等世界对此情有独钟，正在实现虚拟世界跨文化交流和融合，建立全球性的虚拟办公室。

一般来说，企业新员工很难与同事融洽相处，特别是他们分布在世界各地，操着不同的语言时更是如此。对此，IBM深有体会，去年，IBM在全球新增员工2万多人，大部分来自巴西、中国、印度和俄罗斯。

但是，IBM也需要寻求办法克服新员工的地区和文化差异。当IBM无法把最近招聘的员工融合到企业时，他们就采用虚拟交互技术，采用在虚拟世界使用的3D技术。IBM@Play的新媒体主管Chuck Hamilton称，他们主要通过社交媒体实现企业协作，"人们远隔千里之外，他们的文化不是以美国为中心。"

使用Activeworlds软件，IBM建立了虚拟工作区，允许各地的员工通过图像代表自己，处理诸如推荐或是学习员工特长等工作。IBM的林登试验室在诸如虚拟人生等在线环境中进行有限测试，现在开始向虚拟世界拓展，处理其它活动，诸如召开会议，任务协同，培训员工、招募新兵等。

在Sun微系统等企业，有50%以上的员工在特定的时间内在非传统的办公室工作，虚拟世界可以将分散的员工聚合在一起。Sun微系统的Nicole Yankelovich称："对于跨国企业来说，要把各地的员工整合在一起形成企业文化是很难的事。虚拟世界技术可以将企业各要素整合在一起，建立一种全球性的企业文化。"

至少，这是一个希望。包括IBM、Sun、施乐、思科和Unilever等企业，仍处于使用3D虚拟技术的初级阶段。许多企业通过第二人生行销活动向虚拟世界进军，但一些企业却是无功而返。

4月30日，虚拟人生中有1340万居民，但只有34万多在此前的七天时登陆过。这些用户分布在6.5万英亩的虚拟地区。VRWorkplace组织的创始人兼CEO Dave Elchoness称："在企业一开始进入第二人生世界时，出现了一些泡沫。但现在，企业开始采用低调，在内部进行测试，而非进行外部行销。在第二人生或其它的虚拟世界中存在巨大的行销人群。"

企业也在第二人生和虚拟世界中找到了其它的应用。比如，在施乐，来自欧洲和美国的一些员工每周在第二人生中聚会，讨论使用虚拟世界技术的战略问题。

去年9月，施乐通过第二人生使20多名外地员工参加在纽约罗切斯特召开的2007年度国际妇女大会，而有570名用户，绝大多数是施乐公司员工，出席了现场大会。虚拟出席者观看大会的视频内容，通过文本聊天进行交流。
其它企业也在开发第二人生的更多功能，帮助员工协同处理日常工作，减少外出办公开会成本。4月中旬，Unilever在第二人生中推出自己的私人世界，旨在推动全球各地开发团队的协同。Unilever IT的首席技术官Chris Turner称："在物理世界里，让每个人都聚在一起是不可能的。现在，开发团队在第二人生中有自己的虚拟世界，他们共同工作，协同攻关。"

思科也在第二人生中建立自己的虚拟世界，思科负责行销的副总裁Andrew Sage称："我们的团队使用第二人生主要是为了招募新的人才"。他指出，第二人生适合于特色年龄在25岁以下的技术人才。作为高管，他也是一名技术精英，但使用第二人生打造虚拟世界也面临挑战。

现在，Andrew Sage在不同的虚拟世界中召开聚合。他认为，Unisfair是一个更友好的环境。其它企业也在第二人生中寻求机会，希望在虚拟环境中能够有效控制隐私。林登试验室为企业在第二人生中开发私人空间，但其它的企业希望能负责自己的虚拟世界，更好地控制隐私。IBM公司的Hamilton指出："第二人生是一个公开的环境，远离防火墙，无离我们的控制。"

4月3日，IBM在虚拟人生建立了自己的私人空间，设置了自己的服务器。在第二人生中，这也是首次设置企业的防火墙。Sun微系统也想运行自己的虚拟世界，实现与自己数据库和用户验证系统的对接。该公司的Yankelovich称："当我们测试第二人生时，我们迅速意识到对于企业协作这并非是一个合适的环境。"因此，Sun开了了Project Wonderland，可以建立虚拟世界的免费3D软件。

目前，在开发企业虚拟世界的企业还有 Forterra Systems, Virtual Heroes, Qwaq以及Multiverse等。工程师Jon Brouchoud使用第二人生已有两年时间，他通过第二人生帮助其小型企业Crescendo Design)的客户处理业务，虚拟用户家庭的样子。客户可以使用虚拟模式测试色彩、材料类型、家具陈设以及景观选择等。他还与虚拟模式的开发者进行适时交流，协助英国用户设计项目。"随着家装市场的衰退，我们也在积极 开发适合于企业和大学的虚拟建筑。"

使用虚拟技术是否会节约成本？据Parks Associates组织2007年的预测，2006年，美国企业用于虚拟世界的广告费用达到了1500万美元，到2012年，这一数字会增长10倍多。其它方面的花销也是不少，据Forrester研究组织称，开发虚拟世界的费用主要体现在建立和定制环境方面。企业要想使虚拟环境更为精确，就要花费更多的资金。

有许多涉足在线世界的企业怀疑，对虚拟世界的投入是否值得。专家称，第二人生和类似的环境无法复制现实世界的交互或解决跨国企业员工的协作问题。《统一虚拟力量》的作者Karen Sobel Lojeski称，"虚拟世界可以帮助人们协同工作"，但是，不论员工接入的技术如何，企业高管仍要发挥重要作用，帮助人们沟通文化，消除差异。

尽管这个新的数字化世界仍处于初级阶段，但IBM却乐此不疲，对虚拟世界情有独钟。IBM正在启动一项计划，鼓励已退休员工或即将退休员工与新员工分享知识、经验。这项计划中，许多是虚拟世界的会面、演示等。在全球，IBM正在通过虚拟世界建立文化沟通之桥，消除地区差异。IBM表示，虚拟世界实际上使员工之间建立良好的协作关系，"过去，地区差异曾是一个问题。而现在，在虚拟世界这个问题就消失了。"