靳生玺

这些日子，业界乐此不疲，大谈特谈微软的下一代操作系统Vista何时推出，Vista的安全性究竟如何？或许，人们对微软的另一个战略行动，即打造IPTV平台的战略还没有给予足够的关注。还是软件，微软以软件为切入点，正在从桌面走向电视，承载着软件帝国的新的梦想，野心勃勃地构筑着另一个更大的帝国—IPTV帝国。

十年走来，微软在IPTV市场可谓一个不折不扣的先行者。一次次的失败，一次次的爬起来，微软如今正在初尝胜利的战果。两年前，微软开始发力IPTV的平台开发，不断测试Microsoft TV IPTV Edition软件系统，其中包括新软件、新机顶盒和新系统级芯片设计。如今，微软在软件方面的强大优势，现在又一次得到了验证。今年第二季度，Verizon电信公司开始使用微软的电视软件，并进行消费市场的试验。Verizon公司负责FiOS电视业务的主管肖恩·斯蒂克兰称，“我们感同深受，世界正在发生着巨大的变化。”

尽管微软的IPTV软件目前只是进行小规模的测试，但是专家指出其仍是这一新生市场的领导者。Forrester组织的分析师乔西·伯尔尼认为，“微软的技术平台是最有希望的，未来5年内，市场会有更多的微软机顶盒软件。”当然，一开始，微软在IPTV市场的投入回报率不会很高，微软只使用其软件的每个机顶盒中收取2-5美元。高盛公司的分析师里奇·谢伦德预测，未来7年内，微软的IPTV收入将在10亿美元以内，但其潜在的增长是巨大的。因为全球有17亿台电视，是PC数量的两倍，微软的IPTV业务可能会发展壮大，财源滚滚，造就Windows系统后时代新的神话。

诚然，谈微软在IPTV市场已经取得成功为时尚早。在追梦IPTV的征程中，微软依然充满坎坷与挑战。比如，竞争对手诺基亚和西门子也推出了IPTV软件系统，并与一些 厂商签订了合作关系。熟优熟劣，谁会得到消费者的青睐，尚难定论。此外，鉴于微软在PC市场的霸主地位已使许多用户愤愤不平，因此，人们也担心微软再成为IPTV市场的霸主。

过去，微软以自我为中心开展IPTV，而没有照顾到合作者的利益与感觉，并导致了一系列的失误。现在，微软正在重新定位IPTV战略，开始考虑各方的利益。比如，微软不再坚持在其机顶盒设备中预装精简版本的Windows操作系统，后继版本的产品将采用来自摩托罗拉或者其竞争对手的操作系统。

微软公司电视业务部门负责营销的主管爱德华说，IPTV谜题非常复杂，“我们只是IPTV世界的一分子，我们需要与机顶盒、编码器厂商、内容厂商进行协作。”由对抗走向合作，联合众多对手，以IPTV软件为核心，微软正从各个层面进行IPTV业务的全面部署。

首先，在安全层面。安全是IPTV的前提，过去，微软在桌面市场，就曾吃过安全问题的不少亏。现在，在IPTV市场，微软似乎变得更为聪明。要让消费者为IPTV买单，安全因素必须考虑。随着三网合一进程的加快，IPTV 必然会面临现在互联网上出现的各种不安全因素，黑客攻击、病毒感染、垃圾邮件骚扰，无疑也会在IPTV市场出现。缺乏安全感，用户就会望而怯步，退回原地，IPTV的推广和应用就只能是运营商和设备商的一厢请愿，消费市场无法全面升温。

鉴于此，今年上半年，微软牵手Juniper，联合为IPTV的安全保驾护航。根据双方的合作协议，Juniper将为Microsoft TV IPTV Edition平台客户提供防火墙和入侵探测服务，消费者可以独立选用其入侵探测技术，也可以将该技术整合在防火墙中。

Aberdeen集团的分析师斯塔茜表示，在Juniper的帮助下，微软在保护IPTV安全方面会有长足的进步。另外，双方的合作还使微软能够扩展其IPTV业务的产业链，实现成为内容提供商的承诺。斯塔茜说，对于Juniper来说，与微软结盟意味着向思科打出了重重一拳。

Forrester组织的高级分析师罗伯特认为，Juniper与微软的合作意义非常重大。它支持了Juniper创建开放标准和促进互操作性的计划，与微软结盟有助于证明Juniper战略的正确性；而微软则增加了IPTV平台的安全法码，运营商、内容提供商能够放心地采用微软的平台，而无需担心网络基础架构的安全。

其次，在硬件层面。硬件是IPTV的基础，近年来，微软先后与Linksys-Kiss、摩托罗拉、科学亚特兰大、汤姆逊以及英特尔等建立合作，将它们锁定为IPTV电视机顶盒供应商。同时，朗讯、阿尔卡特也明确表示要采用微软的IPTV平台系统。在芯片方面，微软的合作者是Sigma Designs。微软认为，Sigma推出的可工作的系统级芯片将为低成本IPTV设备的推广铺平道路。

随后，微软相继与全球11家运营商签约了“先行者计划(EAP)”。所以，从理论上讲，微软已能为全球26%的固话用户提供IPTV服务。在微软的EAP计划中，参与者有加拿大贝尔、南方贝尔、英国电信、印度的Reliance Infocomm、西南贝尔、瑞士电信、意大利电信、法国的T-Online、Verizon等巨头。

上述运营商每家要拿出数百万美元的 EAP成员费，如果它们决定与微软合作开发IPTV的商务运营，还要与微软签署单独的商务合约。目前，英国电信、西南贝尔、瑞士电信和Verizon已与微软签约。特别是西南贝尔表示，在推出IPTV机顶盒时要投资4亿美元购买微软的IPTV Edition软件。

借助EAP计划，微软正在改变电视产业生态的运行方式。传统上，网络运营商拥有决定话语权，由它们挑选中意的第三方技术，包括中间件、浏览器、操作系统和机顶盒设计，然后运营商自己将这些东西整合在一起。微软反其道而行之，它不仅为运营商提供软件，还提供包括全部技术的完整解决方案，包括由微软定义、指定和批准的硬件。

Sigma Designs的高级副总裁Silvio Perich说指出：“微软预先定义了一套完整的用户体验，这种提供完整方案的方法颇有新意。”Pace Micro Technology公司的IPTV产品经理Alan Delaney也表示，“我们很有兴趣看他们是否能如愿以偿。”

最后，在内容层面。微软坚信，其IPTV平台会获得成功，改变人们看电视、电影、其它视频内容的方式。如何能使这一切美梦成真，内容服务是微软无法回避的问题之一。且不论“IPTV是否是内容为王”，但内容的重要性对微软的IPTV平台是显而易见的。恰如一个好的舞台，音响、服装、道具一应俱全，没有好的演员，再好的戏也出不来。

为此，近年来，微软先后进行了多次收购，旨在增强自己在媒体内容服务方面的实力，为IPTV平台提供鲜活的素材。2006年4月，微软收购英国的游戏开发商 Lionhead Studios公司；5月，微软收购从事在线游戏广告业务的私人公司Massive。更有传闻，说微软有意收购时代华纳或是竞争对手雅虎。此外，微软还于今年5月成立了MSN原创组织，旨在为用户提供原汁原味的内容服务。当然，微软还有与其他的媒体巨头进行合作的可能性。比如，微软与迪斯尼存在合作的可能性。苹果公司的老板乔布斯把彼瑟动画公司卖给了迪斯尼公司，并成为迪斯尼的董事会成员。乔布斯与比尔·盖茨这一对欢喜冤家，未来可能为了IPTV会成为一对不情愿的合作伙伴。

盖茨充满自信地称，消费者会喜欢微软的IPTV套餐，“人们会关注这项新的技术，如果这项技术更加成熟，将必将会产生巨大的影响。”我们相信，如果微软继续努力，可能会使10年多的IPTV梦想变成现实。如此，那将是多么令人兴奋和激动。

过去，微软常常给人以惊喜。未来，人们期待微软在IPTV市场创造更大的惊喜，为消费者带来更多的福音。